注释
(1)醉太平：曲牌名。小令兼用。又名“凌波曲”，入“正宫”，亦入“仙吕”“中吕”。首二句须对仗，五、六、七句鼎足对。
(2)堂堂：气象宏大庄严。
(3)奸佞：谄媚巧伪、拨弄是非而又阴险狡猾的坏人。指元末丞相脱脱、参议贾鲁等人。佞，善以巧言献媚取宠者。
(4)开河：指开掘黄河故道。因为元朝末年黄河水患连年不断，威胁了京师运漕的生命线，故由丞相脱脱责成工部尚书贾鲁开浚黄河故道，引黄入海。
(5)变钞：指变更钞法。元顺帝朝丞相脱脱为弥补国库空虚而采取的更定钞法的措施，强行规定以不等价的兑换标准推行新钞。由于滥发新钞，致使物价飞涨，民怨沸腾。
(6)惹红巾万千：引起成千上万起义的红巾军。红巾，指元末由韩山童、刘福通等领导的农民起义军，因他们用红巾裹头为标志，故名“红巾军”。
(7)官法滥：指官吏贪污成风和拿钱买官。《草木子》记载：“元朝末年，官贪吏污……自秦王伯颜专政，台宪官皆偕价同而得，于是有司录风。上下贿赂，公行如市。”
(8)人吃人：当时黄河泛区饥民相食的情况时有发生。《草木子》载：“元京饥穷，人相食。”
(9)钞买钞：指朝廷更定钞法后，旧钞与新钞的倒换买卖。
(10)哀哉：真是悲哀啊。
译文
堂堂大元朝，贪官污吏当权。河水泛滥成灾，新钞大量印造，货币迅速贬值，民不聊生，引起了红巾军千万人起义。官权泛滥无度，刑法残酷苛刻，百姓怨声载道。社会都到了人吃人的地步，用钱去换钱，什么时候见过这种情形？奸人做了官，做官的又都是贪官污吏，贤明的人得不到重用，悲哀啊真是可怜！
背景
元朝末年，奸佞当权，朝政极端腐败。至正十一年(1351年)下令征调农民和兵士十几万人治理黄河。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，到工地上又横遭监工的鞭打，被克扣口粮，个个无比愤怒。于是，“开河”和“变钞”就成为农民大起义的导火线，导致了红巾军起义的爆发。
赏析
《醉太平·堂堂大元》这首散曲取的是“醉太平”的曲牌，写的却是不太平的时世。一说曲子原题就作“讥奸佞专权”。起首两句“堂堂大元，奸佞专权”就是对“大元”作开宗明义的否定。“大元”前著“堂堂”二字，讽刺、轻蔑之意十分明显，较之“堪叹大元”“可笑大元”之类的直露说法，更显愤激。
三、四两句，是对元末朝政的总结。元明间人叶子奇在《草木子》中曾载无名氏诗一首：“承相造假钞，舍人做强盗。贾鲁要开河，搅的天下闹。”可见“开河”与“变钞”确是当时激起朝野沸动、天怒人怨的两大原因。由于“开河”征发人数众多，而贪官污吏趁机克扣盘剥，工程遂成为影响中原的扰民之举。《草木子》云：“朝廷所降食钱，官吏多不尽支放，河夫多怨。”加上治河过程中，民夫掘出石人，上有谣谚曰“石人一只眼，挑动黄河天下反”，于是白莲教首领韩山童、刘福通乘势以之为号召，发动了红巾军农民起义，最终导致了元王朝的灭亡。由于“变钞”后，新钞粗滥不堪使用，结果民间反以加三四成的补折倒换旧钞，即下文所谓的“钞买钞”，钞法的实行使赤贫的老百姓更是雪上加霜。“惹红巾万千”，一个“惹”字直接揭出了官逼民反的本质，“万千”二字则以红巾军的声势来见出统治者取“祸”之危烈，感情色彩十分强烈。
“官法滥”三句是进一步的剖析和说明。元代实行民族歧视政策，刑法又极为惨刻苛细；官吏作奸犯科，与盗贼伉靡一气，善恶颠倒，黑白不分，已无社会正义或公理可言。《尧山堂外纪》载：“至正间，上下以墨为政，风纪之司，赃污狼藉。⋯⋯有轻薄子为诗嘲曰：解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”这都是当时笔记上的实录。
“人吃人”三句是当时人民群众灾难的典型概括。天灾人祸，民不聊生，百姓挣扎在饥饿的死亡线上。据《乾隆平原县志》卷九载，至正四年（1344年），山东一带“八月复霖雨，民饥相食”。除了天灾，更有人祸。朝廷的更定钞法导致钱钞贬值，民间反以钱换钱，当时用旧钞换新钞要打折使用，并要收取所谓工料费，百姓又受到盘剥。可见曲中这三句的提炼，是既典型又全面的。
末句的“哀哉可怜”四字，将上述种种骇人听闻的黑暗情状尽行摄人，痛恨、感伤、冷蔑、无奈，这是只有身在其境的此中人才能抒发出来的。
《醉太平·堂堂大元》这支小令直陈时事，感情如火山喷薄而出，不假雕饰，义正词严，淋漓痛快。曲子格调质朴自然，语言辛辣明快，重叠对偶句式的运用于变化中见工巧。尤其是四、五、六三句，将七字句的定格化为三组三字语形成的长句，音韵铿锵，若吐骨鲠。全曲几乎近于民谣，押平声“先寒”韵，声韵通达而响亮。元散曲中，像这样锋芒毕露、直接诅咒政治的作品不多，故此曲弥足珍贵。
